„Sie wollen das wissenschaftliche System zerstören und durch etwas ersetzen, das ihre Ideologie widerspiegelt“: Wissenschaft unter Trump

Helmut Schwarz hat kürzlich darüber gelesen, was mit der Wissenschaft während des Aufstiegs Adolf Hitlers vor fast einem Jahrhundert geschah. Für den deutschen Chemiker, der kürzlich den Frontiers of Knowledge Award der BBVA Foundation für seine Beiträge zur Katalyse erhielt, gibt es Parallelen zwischen der Situation in Trumps Vereinigten Staaten und Nazi-Deutschland. „Von 1900 bis 1932 ging ein Drittel aller Nobelpreise nach Deutschland, mehr als in die USA und Großbritannien zusammen“, erinnert er sich in einem Interview mit zwei anderen Wissenschaftlern in Bilbao, wo sie diese Woche die jährlich von der Stiftung verliehenen Auszeichnungen entgegennahmen . „Als Hitler an die Macht kam, zerfiel die deutsche Wissenschaft, die weltweit führend war, vollständig, aber Hitler dachte, das wäre kein Problem“, fährt er fort. Nun betrachtet Donald Trumps Regierung Universitäten, Brutstätten progressiver Ideologie, als Feinde, die zur Strecke gebracht werden müssen. „Meiner Meinung nach ist die Bedrohung nicht unmittelbar, aber langfristig von großer Bedeutung“, fügt Schwarz hinzu.

Vergleicht man die Gegenwart mit dem Nazi-Terror, stellt sich die Frage, ob die Besorgnis übertrieben ist. Schwarz weist auf eine weitere Gemeinsamkeit hin. Hitler skizzierte seinen Plan zur Machtergreifung und erklärte, wie er ihn einsetzen wollte, aber niemand nahm ihn für bare Münze. Camille Parmesan, eine wegweisende Ökologin, die mithilfe eines Schmetterlings demonstrierte, wie der Klimawandel Arten zur Migration zwingt, erinnert sich an dieselbe Haltung gegenüber Trump. „Wenn ich von Bekannten höre, die die Republikaner wählen, sagen viele [über die ausgefalleneren Vorschläge des US-Präsidenten ], das sei Großspurigkeit, er meine es nicht so“, sagt Parmesan, Forscherin am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS). Sie kam im Rahmen des Programms „Make Our Planet Great Again“ nach Frankreich, das Präsident Emmanuel Macron ins Leben gerufen hatte, um amerikanische Wissenschaftler in sein Land zu holen, deren Forschung durch Donald Trumps Machtergreifung wahrscheinlich behindert oder sogar verhindert worden wäre.

Die Erklärung dafür, was den Präsidenten des mächtigsten Landes der Welt dazu motiviert, die Wissenschaft anzugreifen, was einen Großteil seiner immensen Macht erklärt, scheint den drei Akademikern unklar. Narzissmus, Machtdemonstration und die Anhäufung von Reichtum sind einige der möglichen Gründe. Parmesan geht noch einen Schritt weiter: „Sie wollen die Wissensbasis in den USA zerstören. Sie vergrößern ihre Macht, indem sie die Menschen in Unwissenheit halten. Und das beginnt schon im Alter von fünf Jahren. Sie wollen das bestehende Bildungssystem komplett zerstören und durch etwas ersetzen, das ihre engstirnige Ideologie widerspiegelt“, fügt sie hinzu. Die Forscherin betont dann, dass alles, was jetzt passiert, bereits vorher angekündigt worden sei: „JD Vance [der US-Vizepräsident] hat vor fünf oder sechs Jahren dargelegt, was jetzt passiert. Er sagte: ‚Wir müssen alle amerikanischen Institutionen zerstören und sie von Grund auf nach unserem Bild neu aufbauen‘ und meinte damit seinen kleinen Kreis.“

Seit ihrem Amtsantritt hat die Trump-Regierung das Wissenschafts- und Gesundheitssystem des Landes erschüttert. Bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) , die für die öffentliche Gesundheit zuständig sind und Strategien zur Prävention und Kontrolle von Krankheiten entwickeln, wurden Tausende von Stellen abgebaut, und die Regierung hat vorgeschlagen, ihr Budget um mehr als die Hälfte zu kürzen – von 9,2 Milliarden Dollar im Jahr 2024 auf 4 Milliarden Dollar. Trump hat außerdem Kürzungen von 18 Milliarden Dollar für die National Institutes of Health vorgeschlagen, die die biomedizinische Forschung finanzieren. Auch der NASA soll das Budget um ein Viertel gekürzt und ein Drittel ihrer Mitarbeiter entlassen werden. Einer im März dieses Jahres in Nature durchgeführten Umfrage zufolge erwägen 75 % der Wissenschaftler, die USA zu verlassen und sich in wissenschaftsfreundlichere Länder zu begeben.

Richard Petty , Professor an der Ohio State University, glaubt, dass der Kongress noch Hoffnung hat, den Wissenschaftshaushalt zu retten. „Wir werden bald sehen, was der Kongress mit dem Haushalt macht. Das ist schon einmal passiert; der Kongress könnte die Wissenschaft retten, die Geschichte könnte sich wiederholen, und das wäre großartig. Aber es könnte auch sein, dass Trump eingreift und sagt: ‚Nein, ihr müsst so abstimmen.‘“ Laut Petty verleihen ihm die Unterstützung des Präsidenten in der Bevölkerung und seine Macht, republikanische Kandidaten zu bestimmen, eine beispiellose Macht, ohne Widerstand innerhalb seiner Partei zu handeln und rückgängig zu machen und seine Hegemonie auf den Kongress auszudehnen.

Petty, der für seine Studien zur Überzeugungskraft einen Preis gewonnen hat, hält die Risiken für hoch: „Es gibt noch eine andere Gefahr: Der Präsident ist besonders mächtig, weil nicht klar ist, was mit den Kontrollen und Gegengewichten geschehen wird. Die Gerichte haben ihm manches untersagt, aber die Klagen gehen weiter.“ Seiner Meinung nach wäre eine Kürzung um 50 % verheerend, aber im nächsten Haushalt könnte sie noch höher ausfallen. „Oder vielleicht fließen die Mittel nicht in echte Wissenschaft, sondern in Projekte wie die Kommission, die die Zusammenhänge zwischen Impfungen und Autismus untersucht, oder das von Robert F. Kennedy [Gesundheitsminister] geförderte Projekt. Vielleicht wird dann genau diese Art von Forschung gefördert und nicht von Experten begutachtete Wissenschaft oder das, was Wissenschaftler für richtig halten“, sagt er.

Neben dem üppigen Staatshaushalt des reichsten Landes der Welt sind brillante Studierende aus aller Welt eine weitere Säule der amerikanischen Wissenschaft. Trump droht, diesen Talentzustrom zu blockieren. „Mehr als zwei Drittel der experimentellen Forschung in Amerika werden von ausländischen Studierenden, Postdocs und Doktoranden geleistet“, sagt Schwarz. „In den letzten drei bis vier Monaten hat sich die Zahl der Bewerbungen aus China und Indien mehr als verdoppelt. Und das sind exzellente Studierende, die sich früher in den USA beworben hätten und sich nun anderswo umsehen“, fügt er hinzu.

Der Mangel an Humankapital würde ein weiteres ernstes Problem für das Wissenschaftssystem des Landes darstellen, wenn Studierende in weniger ausländerfeindliche Länder abwandern. Europa hat bereits eine 500-Millionen-Euro-Initiative gestartet, um ausländische Talente, insbesondere aus den USA, anzuziehen. Ziel ist es, das Chaos in der nordamerikanischen Wissenschaft in eine Chance zur Stärkung der europäischen Wissenschaft zu verwandeln. Die Amerikaner Parmesan und Petty glauben, dass einige Wissenschaftler aus ihrem Land dies in Erwägung ziehen könnten, halten aber zumindest derzeit keine Massenflucht aus familiären oder kulturellen Gründen für wahrscheinlich.

Das Immatrikulationsverbot für ausländische Studierende ist ein zentrales Element in Donald Trumps Krieg gegen die Harvard University , die renommierteste akademische Institution der Welt, deren Stiftungsvermögen mit rund 50 Milliarden Dollar höher ist als beispielsweise das der katalanischen Generalitat. Diese Konfrontation, in deren Folge die Regierung zudem fast 2,7 Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Institution einfror, ist Kern von Trumps Plänen, die Unabhängigkeit der Universitäten des Landes zu untergraben. Kürzlich setzte ein Richter das Immatrikulationsverbot für ausländische Studierende aus. Petty sieht in der juristischen Reaktion eine Hoffnung gegen den Angriff Trumps.

In dieser Konfrontation „will niemand Harvard sein“, doch die Zukunft der amerikanischen Wissenschaft könnte im Rechtsstreit gegen Trump auf dem Spiel stehen. „Wenn Harvard verliert und internationale Studierende verliert, weil die Gerichte entscheiden, dass dies in die Macht des Präsidenten fällt, wäre das der erste Dominostein, der fällt, und wir wären alle gefährdet“, sagt Petty. Gewinnt Harvard, gäbe es Hoffnung.